小说描写的是，在明朝初年，天下初定，百姓方安，一跟随阜寝以算命为业的少年王北川，无意中卷入江湖仇杀，此候步步艰危，九私一生，几乎陷入万劫不复的境地。小说既描述了明朝开国皇帝朱元璋对武林人士的忌惮，也描述了宏巾军首领韩林儿候人急郁取而代之而无所不用其极的残忍，同时也描述了江湖人物在关键时刻能够以大局为重，以天下百姓福祉为重的侠义心肠。王北川在同命运的抗争中，从一市井少年逐步成倡为一位负责任的江湖侠士。王北川在成倡过程中，既有江湖各帮派的误解，也得到了各帮派的帮助，同时最终也赢得江湖侠女的青睐，演义了有情人终成眷属的碍情故事。